북한에도 김밥이 있다. 그러나 한국(남한)에서 김밥은 서민들이 먹는 저렴한 음식인 것과는 전혀 다르게 북한에서는 평양에 거주하는 특권층들도 1년에 한두 번도 못 먹을 정도로 쉽게 먹어볼 수 없는 아주 귀한 음식이라는 주장이 있으나, 아예 평양은 물론이고 심지어 함경도권인 혜산시의 일반 주민 대상의 시장에서도 이것을 팔 정도니 소문이 와전된 것일 가능성이 높다. # 2010년대부터 물류 유통이 원활해져서 이제는 함경도 지역에서 먹기 쉬워진 것일 수도 있다. 북한의 출판물에서는 ‘들놀이용’이라는 표현이 많이 등장하고#, ‘황해도 김밥’ 같은 표현도 있어 지역에 따라 김밥의 보급이 크게 차이가 났던 것으로 보인다. ‘혁이가 만든 김밥’, ‘김밥 한토막’ 같은 선전물도 있다. 남서쪽의 황해도나 평양 등지에서는 좀 보이는 편이지만, 2000년대까지의 북동쪽의 함경도에서는 귀했던 것이 유력하다. 김이 귀했기 때문이다.
위와 같은 영상을 두고 북한 노동자 한 달치 월급이 아니냐는 주장도 있는데, 북한의 공식적인 직장은 많은 곳이 그냥 생계 유지용보다는 사실상 주민 통제용이라는 말이 돌고 아예 직장에다가 돈을 바치고 이른바 ‘부업’이라고 불리는 다른 장사 등으로 돈을 다른 곳에서 벌어오는 것이 합리적이라고 할 정도로 돈을 주는 곳이 아니다. 돈을 제대로 주는 곳도 기본급은 실제로 주는 돈에서 극히 일부를 차지한다. 돈 8000원이 1달러지만 김밥은 한 줄에 북한 돈 2500원이다. ## 저런 곳에서는 특권층만의 음식이 아니며 수 달러 하는 헬스장, 탁구장 등의 이용료보다는 훨씬 싸고 심지어 라면 1개, 초코파이 1개보다도 싸다. # 대강 저 영상이 찍힌 때(2016년)의 북한 사람 소득이 남한 사람의 20분의 1임을 감안하면 한국돈 350~400원이라고 치면 한국인에게는 7000~8000원 정도의 음식이니 특권층 수준까지의 음식은 아닌 셈이다.
탈북자의 주 출신지인 함경도, 특히 함경북도에서는 아예 분단 이전부터 2000년대까지는 귀한 음식이었던 것으로 보인다. 북한에서는 백령도와 연평도 인근의 황해도 지역에서만 김이 주로 생산되기 때문이다. 탈북자들도 김밥을 탈북자의 주 출신지에서도 볼 여지가 생겨가는 2015년 이후 온 사람들은 단속이 너무 심해 드물다는 것은 감안해야 하겠지만, 김밥을 북한에서 먹어보지 못하고 한국으로 망명을 와서 처음 먹어보는 경우도 있을 정도다. 고려항공#이나 중국인 러시아 등지에 진출한 북한식당인 평양관, 평양 고려관# 등지에서 제공되는 것을 기준으로, 분단 때문에 독자적으로 변화한 대한민국(남한)의 김밥과 달리 아직도 노리마키 식의 초반을 사용하며, 밥의 비중이 크고 찍어먹는 초장이 나오는 등 분화한 직후에 더 가까운 형태를 가지고 있다. 저 방송을 보면 나라가 운영하는 격인 일식집에서 김밥을 만드는 법을 소개하고 있다. 여행, 들놀이할 때 가지고 다닌다든가 가정에서 만들어 먹을 수 있다는 언급도 있다. 저 방송은 엄연히 북한 사람들이 보는 방송에서 나오는 것이기에, 상류층에 맞춘 이야기까지는 가능해도 지나치게 현실과 동떨어진 말도 할 수 없다.
한편 시민단체인 경기평화교육센터에서는 돼지고기랑 야채가 듬뿍 들어간 볶음밥 베이스의 속재료가 들어간 전혀 다른 음식을 만들어놓고 평양식 김밥이라 주장한 바 있으나, 사실이 아니다. # 당장 해외 북한 여행객이 올린 김밥 사진들만 검색해 봐도 전혀 다른 음식이라는 걸 알 수 있다. 또한 남한과 달리 북한의 김밥은 명태, 까니리 등을 수산물 속재료로 사용하기도 하며, 김밥을 만들 때 김을 2장 사용하기도 한다. # 위에서 언급한 근처에서 얻을 수 있는 재료만 추가하는 해방 이후의 요리법과 유사하여 요리 방식 자체가 분단 이후로 크게 변하지 않은 것으로 보인다.
북한에서 밥이 들어간 가장 만만한 길거리 음식은 두부밥과 인조고기밥이며, 이것이 남한의 김밥 위상을 대신 차지하고 있다. 북한인들에게는 추억의 음식이기 때문에 남한 곳곳에 존재하는 탈북자들이 운영하는 식당에도 대부분 이 두 메뉴를 팔고 있다.
